Bereits seine erste Symphonie ist beispielhaft für die Zwitterstellung zwischen absoluter Musik und Programmmusik, die Mahlers Symphonik immer wieder einnimmt. Die fünfsätzige Urfassung der Symphonie wurde zunächst als "Symphonische Dichtung in zwei Teilen" angekündigt. Nach dem Misserfolg der Uraufführung betitelte Mahler die Symphonie in Anlehnung an den Roman von Jean Paul mit "Titan" und fügte programmatische Satzüberschriften ein, um dem Publikum den Zugang zu seiner Musik zu erleichtern. Doch das Programm ebenso wie das „Blumine“-Andante mit dem romantischen Trompetensolo wurden später von Mahler gestrichen, nicht aber die Fingerabdrücke, die „Blumine“ in den übrigen Sätzen hinterlassen hatte.