Leonard Slatkin wurde 1944 in Los Angeles in eine musikalische Familie hineingeboren: der Vater ein bekannter Geiger und Dirigent, die Mutter eine Cellistin. Die Eltern gründeten das bekannte Hollywood String Quartet. Leonard Slatkin lernte zunächst Geige und erhielt von seinem Vater Dirigierunterricht. Es folgte ein Klavierstudium an der Indiana University Bloomington und eine Ausbildung zum Dirigenten an der bekannten New Yorker Juilliard School of Music bei Paul Morel. Leonard Slatkin war lange Zeit Leiter des St. Louis Symphony Orchestra, später dann des National Symphony Orchestra in Washington, D.C. Als Dirigent des renommierten BBC Symphony Orchestra machte er auch bei der populären »Last Night of the Proms« auf sich aufmerksam. 2005 wurde er auf die neue Stelle des Ersten Gastdirigenten beim Los Angeles Philharmonic an der Hollywood Bowl berufen, und ist zugleich Erster Gastdirigent des Royal Philharmonic Orchestra. Im Jahr 1992 wurde Slatkin in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Seit den 1970er Jahren ist der Dirigent auch als Komponist hervorgetreten. Zu seinen Werken zählt etwa »The Raven« aus dem Jahr 1971 für Erzähler und Orchester nach dem Gedicht von Edgar Allan Poe.
– Mirjam Schadendorf