Ralph Vaughan Williams war einer der prägenden Komponisten Großbritanniens im 20. Jahrhundert. Geboren 1872 in Down Ampney, Gloucestershire, studierte er am Royal College of Music in London sowie in Cambridge und vervollständigte seine Ausbildung u. a. bei Maurice Ravel in Paris. Früh wandte er sich der Erforschung englischer Volksmusik zu, die sein Schaffen nachhaltig beeinflusste. Sein Werk verbindet nationale Tradition mit modernen Ausdrucksformen. Besonders bekannt sind seine neun Symphonien, darunter die pastorale »Dritte« und die dramatische »Vierte«, sowie Chorwerke wie »A Sea Symphony«. Auch als Herausgeber des englischen Kirchengesangbuchs »English Hymnal« prägte er die britische Musikkultur. Während des Ersten Weltkriegs diente Vaughan Williams als Sanitäter und Offizier, Erfahrungen, die sich in der oft nachdenklichen Grundhaltung seiner Musik widerspiegeln. Stilistisch blieb er unabhängig von avantgardistischen Strömungen und entwickelte eine eigene, klanglich unverwechselbare Tonsprache. Vaughan Williams starb 1958 in London und gilt bis heute als zentrale Figur der englischen Musikgeschichte.
– Christine Möller